不少文物保护专家发现，一些具有大理石外墙的古建筑正在遭受来自环境污染的破坏，尤其是酸雨的破坏力越来越厉害。为了保护这些古建筑，研究人员开发了不少防水涂料。在所有涂料中，效果最好的是用植物油制造的一种涂料。
气候变化和环境变化对古建筑的危害越来越引起文物专家的重视。随着人类工业活动的发展，大气中二氧化碳、硫化氢、二氧化硫等酸性物质越来越多，这些物质随着雨水降落到地面，造成危害不浅的酸雨污染。而酸雨对石制的古建筑危害很明显，因为石头的主要成分是碳酸钙，它们很容易被酸雨腐蚀。随着全球气候变暖，气温升高，酸雨的腐蚀性增强。近年来夏季雨水量不断增加，在洪涝季节一些古建筑的底部甚至会浸泡在积水中，对建筑安全带来明显的威胁。
文物专家表示，如果不加以保护和定期修缮，任由酸雨侵蚀这些古建筑，它们将在几十年内就会破败甚至坍塌。因此，近年来科学家不断开发各种防水涂料来保护古建筑。目前采用的各种涂料在建筑物外表形成厚厚一层，把建筑物外表连成坚固的一片。这些涂料虽然具有了防水的功能，但是它们的副作用也特别明显，那就是不利于外墙的热胀冷缩。墙上被涂料覆盖的石头在夏天强烈挤压，而在冬天又相互撕扯，长此以往容易造成石头断裂，外墙形成一道道难以修复的大裂缝，对建筑物安全造成严重威胁。
为了开发更加合理的防水涂料，英国科学家威尔斯等人决定向自然界学习。众所周知，动物皮毛之所以防水，是因为动物的皮肤表面有一层防水的油脂。经过多次的尝试，科学家发现植物油脂比动物油脂更适合作为外墙涂料。在掺入适当的添加剂后，植物油脂涂料能够在古建筑的外墙形成薄薄的防护层，一点不会影响古建筑原本的结构的外墙结构。这种涂料还具有很好的渗透性，可以弥补古建筑外墙的原有的一些瑕疵和裂缝，对建筑物有加固作用。
植物油脂涂料成品是透明的液体，在涂抹到建筑物外墙上后，很快会固化，形成厚度只有几十纳米的超薄保护层。这种涂料固化后形成的保护层性质如同橡胶，坚固而且有弹性，不会影响外墙石头的热胀冷缩过程。这个保护层完全透明，用肉眼看不见，用手摸起来也没有感觉，好像建筑外墙没有任何改变似的，真正起到对古建筑“修旧如旧”的保护功能。而我们常用的涂料会改变建筑物的外观，破坏古建筑物固有的美感。
威尔斯表示，环境污染是人类发展难以避免的副产物，科学家就得想办法去尽量消除这些不利影响，植物油脂涂料就是其中一项。自然对建筑的危害不但源于酸雨，而且有风化在起作用。植物油脂涂料不仅可以防酸雨，也可以抵御风化，更有效地延长建筑的使用寿命。这种涂料不仅可以保护古建筑，还可以用于保护采用石墙和砖墙的新建筑。
