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石墨烯:超导天赋被激发,有望用于分子电子设备
2017-02-27 11:35:03 作者:本网整理 来源:埃米石墨烯

  石墨烯,是世界范围内最为广泛研究的一种材料。结构上,它是一层六角形蜂巢结构组成的碳原子薄片。作为一种新型材料,它具有多种优异特性例如「高强度」、「超轻薄」、「不透水」、「导电导热性能好」、「柔韧性好」。

 

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  但是,石墨烯的超导性天赋,被埋没了很久。自从2004年石墨烯问世以来,科学家们就推测石墨烯也具有成为超导体的天赋。可是到目前为止,石墨烯超导特性的实现过程,还是通过将其掺杂或者放入到超导材料中。但是,这种工艺会损害石墨烯其他方面的特性。然而,在一项新研究中,剑桥大学的研究人员凭借石墨烯本身的特性,激发了石墨烯在超导方面的天赋,这一过程是通过将其和一种称为“镨铜铈氧化物”(PCCO)的材料相结合。

  这项研究由剑桥大学圣约翰学院的 Angelo Di Bernardo 博士和 Jason Robinson 博士领导,合作伙伴包括剑桥石墨烯中心的 Andrea Ferrari 教授、耶路撒冷希伯来大学的 Oded Millo 教授,位于特隆赫姆的挪威科技大学 Jacob Linder 教授。对于,石墨烯超导性方面的研究,科学家们一直都有一些推测,特别是在特定的条件下激发石墨烯超导方面的天赋。根据 Robinson 的说法:

  “很长时间以来,研究人员都在推测在正确的条件下,石墨烯会转变为超导体,但是一直却无法做到。这个实验的想法是:如果将石墨烯和超导体联合,我们能够开启其内在的超导性吗?然后,问题就变成了:你怎么知道你看见的超导性是来自石墨烯本身,而不是作为其基础的超导体?”

  之前科学家们也进行了一些相关的石墨烯超导性研究,Di Bernardo 说:

  “之前的研究采用了类似的方法例如利用金属类超导体,但是成效甚微。将石墨烯放置在金属上,可以戏剧化地改变它的属性。在技术上它的工作方式超出了我们的预料。你看到的将不再是石墨烯的内在超导性,而是作为其基础的超导体的超导性。”

  根据专家的说法,研究所需要解决的核心问题,主要来自以下两点:

  第一,使用材料激发石墨烯内在的超导性。

  第二,证明超导性来自石墨烯,而不是激发用的材料。


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  掺杂PCCO材料的石墨烯在扫描隧道显微镜下的图像

  (图片来源于:剑桥大学)

  所以,研究人员在他们自己的研究中使用到了PCCO材料,它是“铜氧化物”一类的氧化物中的一种,也具有很好电子特性。科研人员通过扫描隧道显微镜技术,可以区分出PCCO中的超导体性和石墨烯内部观察到的超导性。超导性的特征在于电子交互的方式:在超导体中,电子呈对出现,一对电子之间的自旋排列会由于其涉及的超导类型或者说是“对称性”,而变得不同。例如,在PCCO中,一对电子的自旋状态是未对齐的(反平行的),这种被称为“D波状态”。

  相比之下,当石墨烯和超导性的PCCO在试验中联合到一起,结论显示石墨烯中的电子对呈P波状态。所以,Robinson 说:

  “换句话说,我们在石墨烯中看到了和PCCO中完全不同类型的超导性。这是十分重要的一步,因为它表明超导性不是来自其外部,所以PCCO只是用于激发石墨烯内在的超导性。”

  对于研究团队到底激活的是哪种超导性,目前尚不清楚,但是它们的结论强烈地表明:这是种神秘的“P波”形式。因此,研究将转变为关于这种神秘类型的超导性是否存在的争论。如果是存在,那么它到底是什么?

  1994年,日本研究人员使用一种称为“锶钌”(SRO)的材料,制造了自旋三重态超导体,它能够具有一种P波对称性。SRO的P波对称性一直未得到完全验证,其中一部分的挑战来源于:SRO是一种庞大的晶体,难以制造成验证理论预言的设备类型。

  所以,未来石墨烯超导体的应用可能主要来自两方面。首先,石墨烯可用于高速运算的新型超导量子设备和分子电子设备。其次,它也可用于证明一种神秘形式的超导电性即“p波”超导电性。学者们为了验证这种超导性,已经花费了超过20年的时间。

  Robinson 认为:

  “如果P波超导体确实是在石墨烯内部创建,石墨烯可以成为创建和开发一个全新超导设备的基础,这些超导设备将用于基础科学和应用研究领域。这样实验必然会带来新的科学发现,让我们更好的理解P波超导性,以及它在不同设备和设置条件下的工作方式。”

  这项研究还具有更进一步的暗示。例如,它揭示了石墨烯能够制造超导体电路中的类晶体管设备,并且它的超导性可以被纳入分子电子学范畴。

  所以,Di Bernardo 补充道:

  “总体上说,因为各种类型的化学分子都可以绑定在石墨烯表面,这项研究可以促进基于石墨烯的、功能新颖的分子电子设备的开发。”

 

 

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